Aux USA, Chet ATKINS c’est "Mister Guitar", c'est le père du "Nashville Sound".

La renommée de Chester Burton ATKINS a dépassé les limites du Tennessee pour devenir internationale : par exemple Paul McCartney et Mark Knolpfer le considèrent comme leur influence n°1.

- Pendant plus de vingt ans, Chet a été le vice-président de la R.C.A. Studio B de Nashville.
- Il a joué dans deux tubes d’Elvis Presley : "Hound Dog" et "Heartbreak Hotel".
- Il a produit une bonne vingtaine de musiciens dont Willie Nelson et Waylon Jennings.
- Il a enregistré plus de 100 disques 33 tours, plus de 40 CDs et une vingtaine de vidéos.
- Son bureau / studio d’enregistrement se situe à Nashville dans le quartier "Music Row".
- Il existe une rue au cœur de Nashville baptisée "Chet Atkins Place" et la mairie a créé le "Chet Atkins Day" pour commémorer son anniversaire… Qui dit mieux.

J'étais curieux de savoir comment Marcel Dadi avait rencontré un tel "monument". Voici l’histoire telle qu'il me l’a été racontée :
« A quinze ans, je jouais de la guitare dans des groupes de rock. Un jour, un ami m’a ramené des USA un disque de Chet Atkins. Et j'ai écouté, écouté, essayé, encore et encore… et j’ai décidé de jouer comme lui.
« Cela a duré des années. Tout s'est accéléré à la sortie de mon premier disque "La guitare à Dadi" qui se vendait comme des petits pains. J'avais à peine 19 ans...
« Stanley Mills, un éditeur New-yorkais, a offert cet album à Chet qui a apprécié qu'un "frenchy" lui ait dédié "Song for Chet".
« A l'issue d'une tournée européenne, Chet et Albert Coleman, chef d'orchestre du "Nashville Symphony Orchestra" ont fait le détour par Paris. J'étais absent quand le téléphone a sonné…
« De retour à la maison, "Chet Atkins t'a appelé" m'ont dit mes parents à l'unisson. J’ai haussé les épaules : "Celle-là vous me l'avez déjà faite, on n'est pas le 1er avril".
« Ils m’ont tendu un billet avec le numéro du Plaza-Athénée. J’ai composé ce numéro, le cœur battant. Sonneries et "Hello, this is Chet..."
« J'ai immédiatement reconnu le timbre inimitable de la voix de Chet, que j'ai entendue des milliers de fois en déchiffrant ses disques... J'avais le souffle coupé.
« A sa demande, j'ai retrouvé Chet et ses amis dans sa suite. Après les préambules d’usage, il m’a passé sa fameuse Gretch. J’ai interprété tous les morceaux demandés, jusqu’au délicat "When You Wish Upon A Star", en harmoniques artificielles.
« En voyant leurs mines admiratives, j’ai su que je venais de réussir mon examen de passage !
« C'est alors que, le plus sereinement du monde, j‘ai lancé ma bombe : "Chet, je passe à l’Olympia dans quelques mois, si tu le souhaites je t’invite à partager la scène avec moi..."
« J’ai alors dû répondre à un feu croisé de questions et Chet a promis de faire établir les contrats au plus vite par sa compagnie. Business is business...
« Ainsi quelques mois plus tard, nos deux concerts inédits ont réuni la plupart des guitaristes français et européens, dans la salle mythique de l’Olympia, archi comble.
« Suite à ce succès, j’ai obtenu l’autorisation de sortir un disque témoignage "And Then Came Chet…"
Le destin d’un homme tient à bien peu de choses…

MISTER GUITAR

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